陶瓷气体放电管用陶瓷密闭封装，内部由两个或多个带间隙的金属电极，充以惰性气体氩气，氖气构成，当加到两电极端的电压达到使气体放电管内的气体击穿时，陶瓷气体放电管开始放电，由高阻抗变成低阻抗，使浪涌电压迅速短路至接近零电压，并将过电流释放入地，从而对后续电路起到保护作用。
陶瓷气体放电管的工作原理可以简单地总结为气体放电。当两级间产生足够大的电量,则会造成极间间隙被放电击穿,这时其便由绝缘状态转变成为导电状态,这种现象与短路较为相似。当处于导电状态下时,两极间的电压会较低,一般是在20～50V之间,因此,其能够对后级电路起到很好的保护作用。气体放电管的优点在于其具有较大的绝缘电阻,寄生电容不大,而且具有很强的浪涌防护能力。但是气体放电管也存在一定的缺陷,比如其放电时产生的延时较大,动作的灵敏度也不够理想,有时甚至会出现续流现象,长时间的续流会导致放电失败。
优点：
绝缘电阻很大，寄生电容很小，浪涌防护能力强。
①击穿（导通）前相当于开路，电阻很大，没有漏电流或漏电流很小；
②击穿（导通）后相当于短路，可通过很大的电流，压降很小；
③脉冲通流容量（峰值电流）很大；2.5kA~100kA；
④具有双向对称特性。
⑤电容值很小，小于3pF。
缺点：
在于放电时延(即响应时间)较大，动作灵敏度不够理想，部分型号会出现续流现象，长时间续流会导致失效，对于波头上升陡度较大的雷电波难以有效地抑制。
①由于气体电离需要一定的时间，所以响应速度较慢，反应时间一般为0.2～0.3μs(200～300ns)，zui快也有0.1μs(100ns)左右，在它未导通前，会有一个幅度较大的尖脉冲漏过去，而起不到保护作用。
②击穿电压一致性较差，分散性较大，一般为±20%。
③击穿电压只有几个特定值。